Mikel Arteta hade just sett sitt Arsenal-lag komma smärtsamt kort i Premier League-titelracet med fotbollströja neymar och han kunde inte dölja sin ångest."Jag vet att vi inte är på den nivån", sa en besviken Arteta i maj förra året, "men vi måste hitta ett sätt."Arsenals uppgraderade klass 2024 har hittat ett sätt.De är där igen och leder Premier League med sju matcher kvar - precis som förra säsongen.Och än en gång står City på Arsenals axel och väntar på att slå till.Kommer det här året att bli annorlunda?

Matematiken är enkel: med undantag för en osannolikt stor förändring i målskillnaden kan Arsenal vinna ligan för första gången sedan 2004 genom att vinna sina sju sista matcher.I ett anmärkningsvärt jämnt titelrace ligger Arsenal på samma poäng som Liverpool men har en överlägsen målskillnad på 9 jämfört med Jürgen Klopps lag. City är en poäng bakom på tredje plats.Alla tre klubbarna har sju matcher kvar, och var och en av deras inbördes möten innehåller vad som verkar vara hemmamatcher och tuffa bortaresor.Arsenal sitter dock i förarsätet och visar upp ett allt mer övertygande fall.Till skillnad från förra säsongen, när Artetas spelare snubblade - vissa säger frös - sent i kampanjen med bara två segrar på de nio sista matcherna när skadorna tog ut sin rätt, ser de ut att växa i styrka den här gången.
Brasiliens Endrick vinner ännu en titel med Palmeiras innan han går till Real Madrid Joe Kinnear, tidigare Tottenham-spelare och Wimbledon-manager, dog 77 år gammal Turkiska Supercupen kaos när Fenerbahces U19-lag går av efter mål i första minuten för Galatasaray

Här är en djupare titt på fakta och siffror kring Arsenals senaste titelutmaning och vad som kan komma att känneteckna de kommande sex veckorna:

STATISTIK

Siffrorna tyder på att Arsenal är redo att ta detta sista steg. Laget är obesegrat i ligan i 11 matcher under 2024 och har gjort 38 mål och bara släppt in fyra mål under den perioden - bättre än någon annan i båda aspekterna. Under säsongen som helhet har Arsenal gjort 75 mål i ligan och släppt in 24 mål i ligan. Arsenal har det mest pålitliga försvaret i ligan, vilket visas av att man stängt ute City både hemma och borta den här säsongen.

SQUAD STYRKA

Declan Rice är den självklara uppgraderingen i Arsenals trupp, och den engelska mittfältarens pris på 138 miljoner dollar har visat sig vara valuta för pengarna. Mycket av Arsenals defensiva styrka beror på det skydd som backlinjen får från Rice framför den och även från Jorginho, fotbollskläder barn liverpool som har etablerat sig som en ordinarie spelare under andra halvan av säsongen. Kai Havertz var en mer kontroversiell värvning under försäsongen, men han har överbevisat sina kritiker och gjort mål i fem av Arsenals sju senaste ligamatcher. Mest anmärkningsvärt var de sena segermålen hemma och borta mot Brentford. Arsenal har också klarat sig bra utan sin andra stora sommarvärvning, Jurrien Tumber, som har missat i stort sett hela säsongen på grund av skada. Jakob Kiwior, en otippad värvning från januari 2023, har fyllt i bra på vänsterbacken under de senaste månaderna.

LÄRDOMAR

Arteta anklagades av många experter för att ha varit för känslosam vid sidlinjen förra säsongen och låtit det sippra in i sitt lag under de pressfyllda sista månaderna. Han är fortfarande aktiv vid sidlinjen, men han har visat sig vara en lugnare person när intensiteten ökar. Detsamma kan sägas om hans lag. Arteta verkar ha följt City-managern Pep Guardiolas spelbok när det gäller att planera kampanjen mycket mer effektivt. Arsenal kontrollerar matcherna bättre och gör dem mindre frenetiska. Arteta har inte varit rädd för att vila spelare, när han förra säsongen kanske överspelade Bukayo Saka och Gabriel Martinelli och såg deras sena säsongsuppvisningar avta. Genom att spela Kiwior har Arteta också börjat använda en fyrbackslinje helt bestående av mittbackar - precis som Guardiola gjorde ibland förra säsongen med stor effekt.
EUROPA

Den största oron för Arsenal kan vara dess fortsatta deltagande i Champions League, med ett kvartsfinalmöte med Bayern München under de kommande två veckorna. Om Arsenal går vidare möter man antingen City eller Real Madrid i semifinalen. I så fall skulle Gunners inte ha en ledig mittvecka förrän den sista veckan på säsongen - och de är inte vana vid en sådan anhopning av matcher. Det skulle vara det ultimata testet på Artetas trovärdighet och hans truppdjup.
SAKAS KONDITION

Konditionen hos Bukayo Saka, Arsenals nyckelanfallare, är ett bekymmer. Högeryttern drog sig ur den senaste Englandstruppen på grund av en muskelskada, Fotbollskläder med tryck spelade inte alls mot Luton förra veckan och höll inte hela matchen mot varken City (78 minuter) eller Brighton (64 minuter). Arteta har sagt att Saka lider av "niggles" och "kicks" och behandlar uppenbarligen sin värdefulla tillgång med försiktighet. Han kommer dock att behöva honom under de kommande veckorna.
FIXTURES

Bortsett från det extremt svåra Champions League-schemat kan Arsenal också ha den tuffaste inledningsperioden av de tre utmanarna om Premier League-titeln. Bortamatcherna mot Manchester United - som Liverpool har förlorat mot två gånger - och Tottenham i norra London sticker ut, liksom nästa helgs match mot femteplacerade Aston Villa, som kommer mellan dubbelmötet med Bayern. Att förhandla om en resa till Wolverhampton, som slog City hemma den här säsongen, och sedan en hemmamatch mot ett kvicksilvrigt Chelsealag inom loppet av fyra dagar efter returen mot Bayern kan också bli ett test för Arteta.